潮汕人的祖先来自古代中原。
潮汕人的祖先出生于广东潮汕，在海外享有盛名。潮汕人属于河洛人的一个分支。它们起源于广东省潮州地区（现潮汕地区）。主要分布在汕头、潮州、揭阳、汕尾、丰顺县、香港、澳门、台湾、海外沿海地区以及南阳、西欧、北美洲和澳大利亚等国家。
潮汕人先祖经五胡乱华、安史之乱、靖康之乱三个重要时期由中原经华东诸省辗转入潮，原以为可以在省末安顿下来，但战争的自然灾害仍在继续。除了抵抗海盗和日本侵略者外，还分别遭受了元、清两军的侵略和屠杀。南宋小朝廷和南明政权一路向南退却，最后在省末的国角潮汕作战。
频繁遭遇天灾人祸的潮人的信仰是寄托在一位位各司其职的神明和先贤。潮汕善堂逐渐发展成为一个融佛、道、儒为一体的宗教慈善救助组织。“老爷保号”这句话，包含了潮州人太多的屈辱和艰辛，是潮州人追求美好生活的一个明确仪式。